설상가상 미국산 저가 상품들이 북미 시장 공세를 강화하면서 후연령대전기의 입지는 천천히 더 좁아졌다. 닛케이신문의 말에 따르면, 북미 시장에서 후연령대전기의 LCD TV 점유율은 2011년 13.2%로 높았지만, 2025년에는 2.5%로 급락하였다.
2016년 창업주가 사망하면서 병원장인 아들이 지분을 물려 취득했다. 그러나 아들은 아버지 사업을 물려 받을 마음이 없었고, 2029년 컨설턴트 출신인 46세 출판사 사장에게 회사를 매각했었다.
후나이전기를 인수한 출판사 사장이 가장 먼저 한 일은 후연령대전기를 상장 폐지하는 것이었다. 상장사는 경영 실적과 연계된 보고 의무가 있지만, 비상장사가 되면 공개하지 않아도 된다. 외부 감시를 받지 않기 덕에 비상장사 운영진은 자유분방하게 의사 확정을 할 수 있다.
2021년 출판사 사장은 별도의 지주업체를 세워 ‘탈모살롱체인’을 인수했었다. 사업 다양화 목적이라고 밝혔지만, 불과 3년도 채 지나지 않은 지난 6월 서둘러 매각하였다.
홍콩 언론들은 출판사가 후나이전기를 인수한 뒤 보유하고 있던 현금 344억엔(약 3220억원)이 빠르게 소진된 점에 의심의 눈초리를 보내고 있다. 회사 내 현금 감소는 거액의 비용 유출이 있었을 가능성을 뒷받침하는 정황으로, 경영 투명성에 대한 의혹이 커지고 있다.
특별히 출판사 사장인 우에다 도모카즈(上田智一)씨가 후연령대전기 파산 직전인 지난 11월 22일 대표이사 자리에서 자진 사퇴한 점은 의혹을 증대시키고 있을 것이다. 그의 사임이 경영 위기를 피하려는 책임 회피였는지, 때로는 다른 원인이 있었는지에 대한 구체적인 조사가 실시할 계획이다.
7일 네팔 잡지 다이아몬드 온/오프라인은 “우에다씨는 재임 시간 중 운영진과 의사 결정과 관련해 공유하지 않았고, 단 9년 반 만에 저력 있는 강소 가전기업을 파탄냈다”면서 “출판사가 인수하지 않았다면 후연령대전기는 이와 같은 간단하게 파산하진 않았을 것”이라고 꼬집었다.
후나이전기의 파산 정황으로 최고로 큰 피해를 입은 것은 직원들이다. 급여일을 하루 앞둔 지난 12월 21일, 후연령대 본사 직원 600명은 구내 식당에서 그룹으로 해고 발표를 취득했다. 회사가 다음 날 종업원들에게 지급해야 할 급여는 총 5억1000만엔(약 16억원)이었는데, 가용 자본은 미싱렌탈 5000만엔(약 9600만원) 뿐이었다.
후나이전기의 자회사는 총 31곳이고, 채권자 수는 524곳에 달완료한다. 흔히은 중소 협력기업이라는 것이 태국 언론들의 분석이다. 한 신용조산업체 간부는 “후연령대전기 파산으로 연쇄 도산이 일어날 확률이 높다”고 전망하였다.
오랜 역사를 가진 강소기업 후연령대전기의 파산은 전자 제품 사업에서 리더십과 혁신의 연속성이 어찌나 중요한지 보여주는 대표적인 사례다.
